Строительство электростанций в России началось в конце XIX в. В Иркутской губернии развитие энергетики начиналось со строительства гидроэлектростанций. Одной из первых в России была сооружена ГЭС на р. Ныгри (приток р. Вача) в Ленском горном округе в 1896 г. мощностью 300 кВт. Там же кроме нескольких ГЭС были построены небольшие тепловые электростанции.
В начале XX в. в Приангарье появилось несколько маломощных установок и электростанций в разных населенных пунктах.